Der Langstreckenlauf ist ein wichtiger Bereich der Leichtathletik. Um einen Langstreckenlauf handelt es sich, wenn die zurückzulegende Strecke mehr als eine englische Meile, also mehr als 1.609 m, beträgt. Man unterscheidet verschiedene Arten des Langstreckenlaufs. Bei den olympischen Sommerspielen und im Rahmen von Meisterschaften finden Bahnläufe statt, bei denen Strecken von 5.000 m und von 10.000 m zurückgelegt werden müssen. Eine besondere Form des Langstreckenlaufs ist der Hindernislauf, der sich über eine Strecke von 3.000 m erstreckt und bei dem Hindernisse bewältigt werden müssen. Die meisten denken beim Langstreckenlauf jedoch sicher zuerst an den Marathonlauf. Er wird bei Leichtathletik-Meisterschaften und bei den olympischen Sommerspielen ausgetragen. Zusätzlich sind weitere Distanzen beim Langstreckenlauf möglich.
Der Langstreckenlauf wird von Damen und Herren gleichermaßen absolviert. Der Mannschaftslauf und der Staffellauf über lange Strecken sind ebenfalls Formen des Langstreckenlaufs. Im Rahmen des Modernen Fünfkampfes finden Langstreckenläufe statt.
Der Langstreckenlauf hat sich längst zum Volkssport entwickelt. Schulen veranstalten Langstreckenläufe im Rahmen von Sportfesten. Oft müssen im Sportunterricht lange Strecken bewältigt werden. In verschiedenen Städten, z. B. in Berlin, wird regelmäßig ein Marathon ausgetragen, ebenso auf der deutschen Ostsee-Halbinsel Darß. Nicht nur der Marathon, sondern auch der Halbmarathon oder verschiedene Straßenläufe werden in Deutschland an verschiedenen Orten veranstaltet. Wer über gute Konditionen verfügt und schnell ist, kann sich anmelden und mitmachen. Dabei kommt es weniger auf die Zeit an, sondern im Vordergrund stehen der Spaß und das Durchhaltevermögen. Kann man nicht mehr durchhalten oder hat beim Langstreckenlauf ein gesundheitliches Problem erfahren, so ist für medizinische Hilfe gesorgt.
Für die Teilnahme an einem Langstreckenlauf kommt es auf gezieltes und regelmäßiges Training an. Zuerst beginnt man mit kürzeren Strecken und steigert sich langsam. Besonders beim Marathonlauf sollte auf die richtige Ernährung vor dem Lauf und am Tag des Laufes geachtet werden. Wichtig ist die ausreichende Flüssigkeitszufuhr.